Escravo não era gente

Infelizmente, parece estar crescendo em nossos dias, algumas posturas extremamente racistas. As estatísticas apontam que morrem mais negros do que brancos; que o desemprego atinge menos os brancos que os negros e que no item escolaridade os brancos também levam a melhor. Isso, lamentavelmente é fato. Também é fato atitudes racista no futebol, na arte e em outras situações. Por causa disso é que procurei debruçar no estudo do tema: Escravidão. Talvez, a origem dessas atitudes esteja aí.

O escritor paranaense Laurentino Gomes, em seu primeiro volume de “Escravidão”, um livro publicado em 2019, nos oferece um grande leque de informações sobre o tema em questão. Com base nessa leitura e em outras é que escrevo esse texto. Segundo as pesquisas de Laurentino, o tráfico negreiro era o maior negócio do mundo até o início do séc XIX. Na busca pelos escravos os europeus percorriam, aproximadamente, 12 mil km da costa africana, indo da Mauritânia a Moçambique abrangendo uma faixa de 2mil km de largura para dentro do território. O auge desse comércio foi em 1780. Quase todos os países europeus se envolveram com o tráfico de escravos embora os portugueses e brasileiros foram os maiores comerciantes de escravos ao longo de quatro séculos de história.

Essa “empresa” criada para comércio de pessoas envolvia toda uma rede de profissionais: Chefes africanos, fornecedores de comida, de água, bancos de créditos, seguradoras, banqueiros, guardadores de escravos... Na economia escravagista havia até mesmo centro de reprodução de escravos com o objetivo de vender as crianças assim como se fazia com qualquer animal...

O preço de um escravo variava muito conforme a época, as condições do escravo, e as habilidades que ele pudesse ter.  Em meados do séc XVIII um homem adulto, saudável, em boas condições físicas, podia ser comprado em Luanda, Capital de Angola pelo valor equivalente a 15 chapéus de feltro ou 14 pares de meias de seda, ou três barris de pólvora ou ainda por 23 cadernos. Na região da atual Nigéria um escravo saudável poderia ser comprado por 80 contas de búzios ou 45 litros de cachaça. Na região do atual Senegal um cavalo arreado poderia ser trocado por 14 escravos!

A origem de um escravo costumava ser levada em conta na hora de sua aquisição: Os angolanos eram considerados mais dóceis, bons para a lavoura e serviços domésticos. Aqueles adquiridos na região do atual Benin  eram bons na mineração de ouro e diamantes. Os que viessem da Guiné eram bons para a pecuária e pastoreio. Os mais valiosos, no entanto, eram as crianças e os adolescentes, do sexo masculino, com idade entre 10 e 14 anos, ainda imberbes, saudáveis, sem qualquer sinal de defeito físico. Esses eram chamados de “Peça da Índia”. Uma peça poderia incluir um lote de dois ou mais cativos de acordo com a idade, o sexo, ou a condição física inferior à ideal.

O lucro advindo do comércio de escravos variava muito. Mas, quando esse comércio era feito de maneira clandestina os lucros eram astronômicos e podia chegar a 300%. As viagens mais demoradas costumavam ter mais perdas de escravos. Uma viagem de Moçambique ao Rio de Janeiro poderia durar em torno de 70 dias. Por isso, não era bom negócio segurar o escravo nem na espera pelo embarque, na África e nem depois que chegasse ao Brasil. Durante as viagens muitos escravos morriam pela absoluta falta de condições dignas para esse transporte. A depressão, chamada "banzo" era uma companhia constante do escravizado desde sua saída da África. Por causa dela alguns deixavam de comer. Para que eles não morressem tinham que receber comida à força. O alimento era empurrado diretamente na garganta do escravo com a ajuda de um instrumento chamado "speculum oris".

Os escravos eram considerados uma carga como outra qualquer. No dia 06 de setembro de 1781, o navio inglês “Zong”, de Liverpool, saiu da África rumo à Jamaica com excesso e escravos a bordo. Em 29 de novembro, no meio do Atlântico, sessenta negros já haviam morrido por doenças e pela falta de água e comida. Temendo perder toda a carga antes de chegar ao destino, o capitão Luke Colingwood  decidiu jogar ao mar todos os escravos doente e desnutridos.  Ao longo de três dias, 133 negros foram atirados da amurada, vivos, para a festa dos tubarões...  Houve outro caso de transporte fracassado em 1809 que levou à falência o capitão Felipe Justiniano Costa Ferreira. Na viagem que fez de Moçambique para a Bahia no navio “Flor da Bahia”, morreram 192 de um total de 557 cativos embarcados!

Perder escravos não era um bom negócio. Mas, por causas das péssimas condições do navio negreiro as perdas eram inevitáveis. Mesmo quando tudo dava certo na viagem as condições de vida do escravo, no Brasil eram péssimas. A expectativa de vida de um homem escravizado, ano nascer, em 1872, era de apenas 18 anos e três meses!

Um navio negreiro era uma combinação de máquina de guerra, prisão móvel e fábrica. Dentro da embarcação havia um constante clima de guerra. Por isso, era preciso armamento e vigilância constante. O capitão do navio era a autoridade máxima e podia decidir sobre a vida de qualquer um dos tripulantes.

No navio negreiro havia muitas funções: Capitão, médico cirurgião, artilheiros, cozinheiro, tanoeiro (que fabricava e reparava os barris), e até um padre responsável pela “assistência espiritual”. Havia também grande número de escravos para ajudar nas viagens.

A “linha de produção” dessa fábrica flutuante começava no interior da África com a captura ou compra dos cativos. Depois disso, eles eram transportados por longas distâncias amarrados uns aos outros. Muitos já chegavam debilitados ao litoral. Nesse local ficavam aprisionados esperando pelas negociações e embarque. Às vezes, chegavam a esperar até cinco meses. Nessas prisões comiam uma ração minguada de feijão, farinha de mandioca e às vezes, um pedaço de peixe. Por todos os lados havia guardas armados para evitar as fugas.

Antes do embarque cada negro era batizado e tinha o seu nome mudado. O padre entregava a cada um, um pedaço de papel com o seu novo nome. Ainda antes da partida cada escravo imobilizado e marcado com um ferro em brasa. Um único escravo costumava ser marcado mais de uma vez dependendo das negociações que o envolvia. Aquele que fugia era marcado de novo com a letra “F” para dizer que ele era um fujão.

O ritual de marcação era terrível. O “marcador de negros” esquentava um ferro encaixado num cabo de madeira. Quando estivesse incandescente o escravo era imobilizado com ajuda de vários assistentes. O local da marcação era coberto com cera e um pedaço de papel lubrificado com óleo. Assim se evitava que a carne do escravo se grudasse ao ferro em brasa.  A dor era insuportável e aquela ferida demorava muito para cicatrizar-se. A dor na alma, certamente, jamais cicatrizava...

O embarque no navio era algo aterrorizante para os escravizados. Alguns nunca haviam visto um navio, outros nunca tinham visto o mar. Outros ainda pensavam que os portugueses eram canibais. Os homens eram colocados na parte de trás do navio e as mulheres na parte da frente. Essas eram sujeitas à todas as formas de violência. Mas, com os homens não era diferente. O espaço era tão pequeno que às vezes nem dava para se mexer. Acorrentados aos pares, perna direita com perna esquerda e mão direita com mão esquerda, cada escravo tinha menos espaço do que homem dentro de um caixão escreveu o historiador Eric Williams, sobre um navio negreiro. Acorrentados dessa maneira os cativos tinham dificuldades para chegar aos toneis que lhe serviam de banheiros e, por isso faziam as necessidades onde estavam deitados. O mau cheiro infestava todo o navio. As doenças também eram frequentes e  muitos morriam por causa delas. O fedor era tamanho que algumas pessoas chegavam a desmaiar. Quando chovia a situação piorava muito, pois os cativos tinham que ficar o tempo todo nos porões do navio.  A comida e a água eram escassas. Normalmente serviam-se de sopas, mingaus, pratos cozidos e angus... Á água costumava estragar durante as viagens e por causa disso muitos morriam por infecções e disenterias.

Os negros só tomavam um banho mais caprichado próximo ao desembarque. Isso serviria para melhorar-lhes as aparecias e serem vendidos com mais facilidades nos leilões. 

Os navios negreiros eram um pedaço do inferno. Grande parte dos cativos quando não morriam adoeciam nessas viagens. Quando algum cativo ameaçava provocar revolta ele tinha a cabeça cortada na frente de todos. Havia uma superstição entre os negros segundo a qual, quem tivesse a cabeça cortada jamais conseguiria regressar à África. Cientes disso, os capitães não perdiam tempo. Dessa maneira dominavam pelo terror.

Ainda que alguns neguem os fatos ou queiram minimizar o que aconteceu, devemos reconhecer que o Brasil tem uma dívida social com os negros. Foi à custa do suor e do sangue de milhares desses irmãos que chegamos aqui. Nada mais injusto do que o preconceito e o racismo! Devemos abominar esse tipo de comportamento. Eles só servem para acentuar ainda mais as chagas do passado.

Imagem de Mturner por Pixabay